Системы вентиляции в основном классифицируют по таким критериям:

Назначение
- Приточные — подают воздух в помещение
- Вытяжные — удаляют воздух из помещения
Обслуживаемая зона
- Общеобменные — обслуживают весь объем помещения, а иногда и нескольких помещений. В общественных зданиях в основном используются именно общеобменные системы вентиляции.
- Местные — обслуживают небольшую зону помещения; местные вытяжные системы предназначены для удаления воздуха из конкретной зоны или от конкретного оборудования.
Способ побуждения движения воздуха
- С естественным побуждением — за счет воздействия естественных сил: гравитации (естественное гравитационное давление, создаваемое за счет разности температур и плотностей наружного и внутреннего воздуха) и ветра.
- С механическим побуждением — для перемещения воздуха используются вентиляторы.